디카페인이란 무엇인가
디카페인(Decaf) 커피는 원두에서 카페인을 상당 부분 제거한 후 가공한 커피입니다. 법적으로 대부분의 국가에서 카페인 함량이 원래의 97% 이상 제거된 제품에만 "디카페인" 표기를 허용합니다.
카페인에 민감한 분, 임산부, 저녁에도 커피를 즐기고 싶은 분에게 적합합니다. 다만 카페인이 "제로"가 아니라는 점은 기억해야 합니다.
카페인 제거 방법의 종류
대표적인 방법은 스위스워터 공법(SWP), CO2 공법, 용매 추출법 세 가지입니다. 스위스워터 공법은 물만 사용해 카페인을 추출하는 방식으로, 화학 용매를 사용하지 않아 안전하고 원두 본래의 풍미를 잘 보존합니다.
CO2 공법은 초임계 이산화탄소를 이용해 카페인만 선택적으로 제거하는 첨단 방식으로, 맛 보존력이 가장 뛰어나지만 고가입니다. 용매 추출법은 가장 저렴하지만 화학 잔류물을 우려하는 분도 있습니다.
디카페인은 맛이 어떤가
과거의 디카페인은 카페인 제거 과정에서 풍미 성분도 함께 손실되어 맛이 밋밋하다는 인식이 있었습니다. 그러나 최근 스위스워터 공법과 CO2 공법으로 처리된 스페셜티 디카페인 원두는 일반 원두와 비교해도 맛 차이가 크지 않습니다.
편견 없이 좋은 디카페인 원두를 한번 시도해 보는 것을 권장합니다. 잘 만든 디카페인을 제대로 추출하면 카페인이 있는 커피와 구분하기 어려울 정도입니다.
좋은 디카페인 원두 고르는 법
스위스워터 공법(Swiss Water Process) 또는 CO2 공법으로 처리된 제품을 선택합니다. 봉투에 공법이 표기되어 있는 경우가 많습니다. 또한 로스팅 날짜 표기가 있는 제품을 선택해 신선도를 확보합니다.
스페셜티 커피 로스터리에서 나온 디카페인 원두는 원두 자체의 품질이 높아 맛도 좋습니다. 대형 브랜드의 저가 디카페인보다 소규모 로스터리의 스페셜티 디카페인을 선택하는 것이 맛에서 크게 차이가 납니다.